ohann Wilhelm Wolf se narodil 23.dubna 1817 v Kolíně nad Rýnem jako syn dobře situovaného obchodníka a vyrůstal v přísném katolickém prostředí. O jeho dětství toho příliš nevíme, musíme se spolehnout na jeho vzpomínky z dětství „Erinnerungen an die Kindheit", které zveřejnil roku 1852 pod pseudonymem Johannes Laicus.
eho svobodomyslné povaze se povolání obchodníka zajídalo, odmítl vstoupit do otcova podniku, což vedlo k roztržce s rodinou a útěku do Bruselu a později do Gentu, kde se zabýval studiem a sbíráním prostonárodních vlámských zvyklostí a obyčejů. Wolf byl zcela fascinován dílem bratří Grimmů, zvláště jejich zpracováních starobylých bájných příběhů a pověstí, a jeho tvorba se ubírá tímto směrem. V letech 1843 - 1847 zakládá v Gentu časopis „Wodana", který je zaměřen na historicko-mytologické aspekty v lidové slovesnosti.
rátký pobyt v Kolíně nad Rýnem v roce 1845 vede k usmíření s rodinou. Kolem roku 1845 se Wolf oženil s Marií von Ploennies, se kterou se pak v roce 1847 přestěhoval do Darmstadtu. Společně se bratrem své ženy, poručíkem Wilhelmem von Ploennies, sbíral pak na toulkách Odenwaldem a při systematické práci s vojáky z jeho setniny materiál ke své sbírce „Deutschen Hausmärchen"(1851).
roce 1852 uvádí Wolf v život speciální, pro katolické čtenáře určenou sérii sešitků „Katholische Trösteinsamkeit", ve kterých zveřejňuje legendy. V tomtéž roce zveřejňuje svoje doplněné a rozšířené práce Jacoba Grimma k tématu německé mytologie „Beiträge zur deutschen Mythologie" a „Die deutsche Götterlehre".
ýsledkem Wolfovy sběratelské práce v Hesensku je sbírka pověstí „Hessische Sagen", kterou vydává v roce 1853. Jeho pilnou práci přerušila předčasná smrt v Hofheimu v Hesensku dne 28.června 1855.